1941年9月8日，德军切断了通往该城的最后一条道路，围城由此开始。尽管苏联军队于1943年1月18日成功打通了一条通往该城的狭窄陆路通道，但红军直到1944年1月27日才解除围城，此时距离围城开始已经过去了872天。这次封锁是历史上持续时间最长、破坏性最强的围城之一，而且由于围城期间伤亡人数众多，它可能是历史上代价最高的围城。在21世纪，一些历史学家将其归类为种族灭绝，因为该城的平民遭到系统性的饥饿和蓄意杀害。